Aperçu

Battersea est un quartier fleurissant situé dans l’arrondissement de Wandsworth au sud-ouest de Londres. C’était, jusqu’à récemment, très sous le radar comme une enclave oubliée du « mauvais » côté du fleuve.

Débuts Humbles

Battersea était à l’origine un haut lieu agricole qui fournissait de la nourriture pour ceux qui travaillent dans la City. Ses produits phares comprenaient des griffes d’asperges surnommées « Battersea Bundles » et touffes de lavande cultivées sur le bien nommé Lavender Hill. À la fin du XVIII^e siècle, environ 300 acres étaient occupés par 20 agriculteurs commerçants, ce qui en faisant le plus grand pôle agricole dans la capitale. C’était une proposition attrayante pour les propriétaires de manoirs, qui se sont dûment installés dans les villages voisins comme Earlsfield.

Révolution Industrielle

La révolution industrielle a transformé l’endroit au-delà de toute reconnaissance. Les moulins pittoresques ont été remplacés par des usines imposantes, tandis que les terres agricoles sereines sont devenues la fondation pour les logements populaires. L’activité manufacturière était concentrée sur les rives de la Tamise, qui approvisionnait de l’eau pour les moteurs à vapeur et d’autres machines hydro-intensives. La construction du Pont de Putney et Pont de Battersea a permis aux véhicules de traverser la voie navigable. Carton’s Glucose Factory, Morgan’s Crucible Company et Price’s Candle Works étaient parmi les entreprises les plus éminentes à émerger pendant cette période.

Espace Vert

L’ouverture du Parc de Battersea en 1858 a compensé l’assaut industriel, offrant de la verdure bien nécessaire. Cet espace de 200 acres englobe les marais asséchés de la Tamise et anciens jardins maraîchers. Il possède une réserve naturelle, un lac navigable, une promenade au bord du fleuve et un kiosque à musique de l’époque victorienne, ainsi que plusieurs installations sportives.

Tous À Bord

L’accessibilité de Battersea a été améliorée grâce aux chemins de fer. La société ferroviaire de Londres-Southampton a construit sa ligne à travers le quartier, initialement à Nine Elms et puis à Waterloo. La tendance s’est poursuivie avec cinq lignes de plus, jetant les bases pour ce qui promettait d’être une jonction colossale. Cet échange a commencé ses opérations en 1863 sous le nom trompeur de Clapham Junction. C’est la gare la plus fréquentée d’Europe en termes de passages de trains, avec plus de 2000 services d’arrêt ou de passage par jour.  

Brique Par Brique

Battersea Power Station a ouvert en 1939 en tant qu’une centrale à charbon à quatre cheminées et est sans doute devenue le monument le plus emblématique dans la zone. Cette structure Art déco a été classé Grade II lors de la mise hors service et a donc été préservé au sein d’un réaménagement de pointe par un consortium malaisien. À ce jour, cela reste l’un des plus grands bâtiments en brique sur le continent.

Mots par Satch Chendriah
Photo par Ajeet Panesar